Bericht van tandarts.nl?

Telefoon als tolk

GABI OUWERKERK

Jezelf verstaanbaar maken in China kan behoorlijk lastig zijn. De meeste Nederlanders spreken geen Chinees en weinig Chinezen spreken Engels. Het Amsterdamse bedrijf XS2TheWorld biedt uitkomst met een mobiele applicatie waarmee de telefoon het woord kan doen.
De eerste applicatie van het bedrijf, XS2China, is een sprekende tolk plus reisgids voor Peking en Sjanghai. Uniek is dat woorden en zinnen niet alleen fonetisch en in de Chinese karakters op het scherm verschijnen, met een druk op de knop ’spreekt’ de telefoon het ook uit. „Dit kan handig zijn, omdat veel Chinezen, onder wie taxichauffeurs, analfabeet zijn”, vertelt Sander Munsterman, één van de oprichters.
Hij kwam met twee vrienden op het idee tijdens een bezoek aan China. „Een van mijn vrienden is van Chinese komaf. Als hij even niet bij ons was, konden we ons erg moeilijk verstaanbaar maken en besloten daar iets op te verzinnen.”
Naast voorgeprogrammeerde zinnen als ’Breng me naar het Plein van de Hemelse Vrede’ en ’Waar is het station?’, die zich vooral richten op taxichauffeurs, bevat het ’pratende woordenboek’ ook zinnen en woorden die te gebruiken zijn in restaurants. „In deze drukke gelegenheden kan het fonetische schrift heel handig zijn”, vertelt Munsterman, die zelf inmiddels weet hoe hij in China een biertje moet bestellen.
De combinatie van reisgids en woordenboek inclusief vreemde karakters en fonetisch schrift maakt de applicatie volgens Munsterman uniek ten opzichte van de mobiele woordenboeken van Steape, de Travelmate van de ANWB en de stadsgidsen voor de PSP.


Volgende kolom

• Het pratende woordenboek kan soms het ijs breken.

Momenteel biedt XS2TheWorld op de website (http://www.xs2china.com) een Peking- en Sjanghai-versie aan. Ter introductie mogen de applicaties de eerste twee maanden gratis binnengehaald worden. Voor een versie die vijf weken meegaat, moet daarna E 7,50 betaald worden. Elke drie maanden staat een update gepland van de gidsen waar expats aan bijdragen. Gebruikers kunnen ook zelf locaties en recensies toevoegen via een open database op de website.
Het bedrijf werkt nu aan een Hongkong-versie. „Voor de Olympische Spelen 2008 staat ook een versie op het programma”, verklapt Munsterman. Ook buiten het land van de rijzende zon hoopt het bedrijf succes te halen. „XS2Bangkok, XS2Tokio en XS2Barcelona staan in de steigers.” Munsterman is ervan overtuigd dat ook in steden waar redelijk Engels gesproken wordt de applicatie een succes kan worden. „Al is het alleen maar om het ijs te breken.”